In een roeiboot over de Atlantische Oceaan:
BBC 1 presentator / televisiemaker Ben Fogle en James Cracknell, tweevoudig winnaar van olympisch roeigoud, besluiten samen de Atlantic Rowing Race te roeien. De tocht begint bij het Spaanse Canarische eiland La Gomera en voert over ruim 5000 Mijl eindeloos lijkende oceaan naar het Caribische eiland Antigua. Gedurende 49 dagen roeien ze dag en nacht twee uur op en twee uur af in de ‘Spirit’, een speciaal voor dit doel gebouwde roeiboot. Je leest een soort dagboekvorm: beurtelings beschrijven de twee waaghalzen hun confrontaties met de oceaan, elkaar en vooral zichzelf. Interessant is dat Ben nog nooit eerder heeft geroeid.
Tocht vol verrassingen
De voorbereidingen voor de reis zijn vrij summier: het kwam er niet van de boot uit te proberen en Ben heeft zelfs geen roeilessen genomen. Bij het bepalen van de koers zijn ze niet veel nauwkeuriger dan Columbus destijds was: “Ga naar het Zuiden totdat de boot smelt, en dan rechtsaf”. Al vrij snel blijkt dat ze te weinig voedsel aan boord hebben en ze zien zich genoodzaakt om ondanks de zware fysieke inspanningen een rantsoen in te stellen. Tussen de roeibeurten is er, opgevouwen in een uiterst krappe kajuit gelegenheid tot iets van rusten en slapen. De temperatuur stijgt er tot ongekende hoogte. Ook buiten volgen de beproevingen elkaar in hoog tempo op; in de pikdonkere nacht slaan vliegende vissen als spoken tegen hun hoofden, walvissen passeren en reusachtige olietankers doemen op uit de duisternis, Varend op de automatische piloot. Dan wordt Ben door een golf overboord geslagen en de boot kapseist.
Ups en Downs
De gigantische horizontale watervlakte van de oceaan gaat vervelen. Zwemmen wordt een waar geluksmoment, waarbij ze met een volledig uitgestrekt lichaam genieten van het uitzicht, hun eigen ‘Spirit’. Lang duurt het allemaal niet, want als de accu’s en de waterontzilter het begeven, komt de drinkwatervoorraad in gevaar. Het vochttekort veroorzaakt heftige stemmingswisselingen: zowel Ben als James worden overmeesterd door totale verwarring, angst en moedeloosheid.
Wilskracht en roeitechniek
James blijkt slecht te zijn voorbereid op het leven op zee: doorgaans duren zijn roeiwedstrijden maar zo´n zes minuten. Ben mag dan wel ervaring met navigatie op zee hebben, roeien kan hij niet. Ze hebben elkaar hard nodig tijdens de genadeloze aanslag op hun mentale een fysieke kracht.
Voor ons: Je leest er lekker rap door heen en kunt je tijdens je volgende training op de Aa weer volledig kunt richten op je eigen ontberingen.
Marion Aarts
Hertogleden over het boek
Mieke Verhoeven: “Ik kreeg dit boek met Kerst van mijn schoonzoon en na een paar bladzijden was ik al zo door dit boek gegrepen dat ik het nauwelijks weg kon leggen. De tweede kerstdag was voorbij voor dat ik het in de gaten had”.
Nelleke Bons: “Verbijsterend, dat ze zo’n idiote tocht met zo weinig voorbereiding hebben ondernomen!”.
Hans de Bruijne: “De prestatie van de Nederlander Marc Slats, die solo het record verbrijzelde, is mogelijk nog groter. Deze reus zeilt momenteel ook solo de Globen Gold race rond de wereld zonder moderne hulpmiddelen, dus navigeren met een ouderwetse sextant”.